Le 22 janvier (jour de mon anniversaire) 1956, fut enregistré au Rudey Van Gelder Studio un magnifique morçeau du Modern Jazz Quartet composé par John Lewis : Fontessa.
John lewis au piano
Connie Kay à la batterie
Percy Heath à la basse
Milt Jackson au vibraphone
Thierry Lalo, dans son livre consacré à John Lewis, restitue le contexte de l'époque en traitant en même temps la rencontre de John Lewis avec Sacha Distel qui va donner le disque Afternoon in Paris. L'auteur décrit aussi la venue du Modern Jazz Quartet à Paris et leur énorme succès autant chez le public que dans les revues spécialisées. La genèse du morçeau Fontessa est passionante et révèle le génie du pianiste qui va puiser son inspiration dans ce qu'il y avait de jazzistique avant l'heure dans la culture européenne : la Commedia dell'arte. Fontessa est un bijou inaltérable, des scenettes exquises qui dialoguent les unes avec les autres, rires et larmes, jamais la musique n'a été si expressive, si proche de la voix et de la gestuelle du personnage de théâtre. Comme Molière, John Lewis compose et joue sur les planches avec sa troupe de comédiens réglée au millimètre, quand le rideau se lève, l'ennui s'envole et le jeu ravit l'âme.
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